LE CADEAU DU DESTIN

Après leur retour de Carvahall, malgré l’heure tardive, Eragon décida de tester la pierre à la manière de Merlock. Seul dans sa chambre, il la posa sur son lit, près de trois outils. Il prit d’abord un maillet de bois, dont il se servit pour tapoter légèrement la pierre. Celle-ci résonna avec douceur, presque avec délicatesse. Satisfait, le garçon empoigna le deuxième outil, un lourd marteau au manche de cuir. Un son lugubre s’éleva lorsque Eragon frappa. Alors, il s’empara d’un petit sécateur. Les lames métalliques n’écorchèrent ni ne rayèrent la pierre, mais elles produisirent le son le plus clair de tous ceux qu’avait émis la pierre jusque-là. Quand la dernière harmonique s’évanouit, un faible couinement se fit entendre.

« Merlock a dit que la pierre était creuse, se rappela Eragon. Il se peut qu’un trésor s’y cache. Le seul problème, c’est d’éventrer la gemme. La personne qui l’a polie devait avoir une bonne raison de le faire. Quant à celui qui a envoyé la pierre dans la Crête, il n’a pas pris la peine de la récupérer… à moins qu’il ne sache pas où elle est. Mais un magicien assez puissant pour envoyer sa pierre par les airs serait forcément capable de la retrouver. Cela signifie-t-il qu’elle m’était destinée ? »

Le garçon n’était pas en mesure de répondre à sa question. Il se résigna à laisser ce mystère insoluble pour le moment, remit les outils à leur place et reposa la pierre sur son étagère.

En pleine nuit, Eragon fut réveillé en sursaut. Il croyait avoir entendu un bruit suspect ; pourtant, tout était calme. Pas rassuré, il glissa la main sous le matelas et referma les doigts sur le manche de son couteau. Il attendit quelques minutes, puis, peu à peu, sombra de nouveau dans le sommeil.

Un couinement troubla le silence, réveillant Eragon une deuxième fois. Il empoigna son couteau et se leva. Il alluma une bougie à l’aide d’un briquet à amadou. La porte de sa chambre était fermée. Le couinement qu’il avait perçu était trop puissant pour être celui d’une souris ou d’un rat. Prudent, il vérifia sous son lit, au cas où. Rien.

Il s’assit au bord de sa couche et se frotta les yeux pour chasser la fatigue. Un autre couinement s’éleva. Le garçon tressaillit violemment.

D’où le bruit pouvait-il provenir ? Pas des murs ou du plancher : ils étaient en bois massif. Son lit aussi. Quant à son matelas de paille, Eragon se serait rendu compte si, pendant la nuit, un animal s’y était faufilé. Ses yeux errèrent dans la pièce et s’arrêtèrent sur la pierre. Il la prit dans ses mains et la caressa machinalement tout en examinant les recoins de sa chambre. C’est alors qu’un troisième couinement lui vrilla les tympans et fit vibrer ses doigts. Ça venait de la pierre !

La pierre ne lui avait rien apporté, sinon des sentiments mêlés de frustration et de colère. Et voilà qu’elle l’empêchait de dormir ! Insensible au regard incendiaire d’Eragon, la gemme continuait de couiner sporadiquement. À un moment, elle poussa un cri plus fort que les autres ; puis le silence retomba. Eragon la reposa sans ménagement, et il retourna dormir. Le secret de la pierre, quel qu’il fût, patienterait bien jusqu’au matin !

Derrière la fenêtre de la chambre, la lune se découpait encore dans le ciel lorsque le garçon se réveilla. Sur son étagère, la pierre était agitée de soubresauts, butant contre le mur. Une lueur argentée émanait de sa surface.

Il bondit hors de son lit, son couteau à la main. Le mouvement cessa, mais il resta sur ses gardes. Peu après, les secousses et les cris reprirent de plus belle.

Eragon commença de s’habiller en jurant. La pierre avait peut-être une immense valeur ; il s’en moquait désormais. Sa décision était prise : il allait l’emporter loin d’ici et l’enterrer.

À cet instant, la gemme se tut. Frémit. Dégringola par terre dans un craquement. Le garçon recula vers la porte, inquiet, tandis que la pierre roulait vers lui.

Soudain, une fissure apparut sur la surface. Puis une autre craquelure. Puis une brèche. Fasciné, Eragon s’avança sans lâcher son couteau. Sur le dessus de la pierre, à l’endroit où toutes les zébrures se rejoignaient, un morceau se souleva, resta suspendu dans les airs, comme en équilibre, puis tomba au sol. Après une nouvelle série de couinements, une petite tête noire émergea du trou, suivie par un corps curieusement plié. Les doigts d’Eragon blanchirent sur le manche de son couteau. Il s’efforça de ne pas bouger du tout. Bientôt, la créature s’extirpa totalement de sa prison, se figea un instant, puis voleta dans le halo lunaire.

Eragon la regardait, les yeux exorbités, sous le choc. Devant lui, en train de se débarrasser de la membrane qui l’enveloppait, se tenait un dragon. Un bébé dragon !